如皋古村｜西乡：祝家庄，小龙河畔“微型”古村落
祝家庄
马志刚
在如皋西乡众多的古村落中，祝家庄也是一座不大为人所知的村庄，可能是因为相比于周边大村而言，这个村庄的规模属实算是比较小的。整个村子呈长方形，东西长300多米，南北宽200多米，目前住着近百户人家。
草木、水体、建筑，这是形成村庄视觉形态的三大主体元素。与不少古村落一样，旧时的祝家庄也是四周围水，相当于有一圈“环城河”，这样的好处是便于防卫。环河之内，有数条宽窄不一的横河贯穿其中，村民皆滨水而居，用水便利。
漫步祝家庄，但见草木繁盛，银杏、榆树、榉树、桑树、枫杨、黄杨、柞榛等诸多乡土树种，在这里都能看到，且高低疏密有致。此外，村内还分布有多处苍翠的竹园，河坡上则开满洁白的芦花，再加上品种繁多的田园庄稼，堪称乡土植物“大观园”。
之所以叫“祝家庄”，当因村内占主体的居民是祝氏。据当地人介绍，祝家庄旧时多为平民，环河之内，原本住满人家，房屋密集，且以草屋居多。解放后，随着时代的发展，过于密集的房子已不能适应现代人的需要。于是，和很多古村落一样，祝家庄的居民也逐渐外迁，环河之内的居住便不再拥挤，一排排的房子之间，间以一条条小河，整体空间形态显得优美、从容。
说起“祝家庄”，我往往会想起越剧《梁祝》中祝英台的故乡，以及小说《水浒传》中“三打祝家庄”的故事。在祝家庄，与村民聊起，大家都耳熟能详，对这些故事的发生地也很熟识，而说到本村，大家都连连摆手，讲不出特别传奇的故事。至于村庄的起源，似乎已无从查考。
在村民眼中，祝家庄就是个再寻常不过的村庄。祝家庄的北边是一条宽阔的横向过境河，西连不远处的小龙游河，东接约四里外的焦港河。过去北大河两岸有路，可供拉纤行船。如今，随着这条河道有多处河段被填，不复运输功能，只留下宽阔的水面，以及两岸繁茂的大树了。
岁月长河中，祝家庄因规模较小，且僻居一隅，并非兵家必争的战略之地，所以也没有发生过大的战事。但在革命战争年代，村里也走出了不少有志人士。在村内的一条主道边，竖立着一座烈士纪念碑，碑上刻有五名烈士的名字，都是祝姓人士。庄里人用这样的方式，向先辈们致敬。
如今的祝家庄，还有几处保留着旧时建筑形制的老屋，另有一些带有上世纪七八十年代乡村建筑特征的旧房，以及几口上了年头的老井，加上古河与大树，整体依然保留了传统村落的韵味。特别是遍地金黄的银杏叶，为古村落营造了一抹浪漫的色彩。
一位老者告诉我，祝家庄的后生们都崇尚读书，形成了浓厚的修学氛围。不少人学成后跳出农门，成为各领域的能人。现如今，为数众多的教师已成为这座古村落中一道亮眼的风景线了。
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